Есть два физических диска? Тогда вообще никаких проблем не будет. Можете для достижения 200% гарантии "неповреждения" ХР отключить на время установки Убунты винт с ХР в БИОСе, или вообще выдернув штеккер питания из него.
Это еще и не даст вам перепутать винт, и сохранит MBR на ХРшном (потом сможете выбирать с какого винта грузится в БИОСе)
С дисками и файлами работать сможете. Из убунту с виндовыми вообще без проблем, а в винде надо будет установить доп драйвер или программку (бесплатно)
С линуксом можно делать сети не хуже (мягко говоря) чем с виндами.

>Можно поподробнее про загрузку нужной ОС?
Можно. При загрузке будет появляться менюшка, в которой будете выбирать, какую ос грузить. По крайней мере если убунту с виндой на один диск ставить — всё само делается; здесь, наверное, тоже проблем не будет.

>Дополнение #1
>Это можно будет сделать, только выбрав с какого жесткого грузиться в биосе?

Не только. Потом (после установки Убунту и подключения обоих винтов) можно будет сделать так, что используя любой винт с собственным загрузчиком (виндовским или ГРУБовским), у каждого будет меню с выбором какую ОС загружать. То есть из ГРУБа можно загрузится в ХР, и наоборот -- виндовкое меню выбора ОС позволит выбрать Убунту.

Рекомендую прежде всего использовать alternate cd с убунтой, так как там используется родной дебиановский инсталлятор а не пригламуреный убунтовский в котором часть шагов тупо пропущена. Анльтернейт в этом плане чуть сложнее, но это не должно пугать, вопросы там должны быть понятны любому кто переустанавливал винду =).

Дальше из винды зайди в управление компом (которое по правоклику на моем компьютере), раздел управления хардами и сделай че-нить с тем хардом который под убунту пойдет. Например форматни его целиком в фат, или удали разделы. Когда будешь ставить убунту тебе предложат разбить харды, откажись от автоматического варианта (оно там нехорошо  наавтоматить может =)), выбирай ручной режим. В ручном покажут твои харды и ты узнаешь тот с которым натворил всякого =). Если на нем останутся разделы - удали их все (надо будет энтернуть по разделу чтобы выбрать его - появятся опции для работы с ним - там несложно, разберешься) и создай 2 раздела - 1 в ext3, монтируемый в корень (/) и с флагом загрузочного, второй - раздел для подкачки (эта опция будет сныкана среди возможных файловых систем (первая строка если не ошибаюсь)). Все что на диске с виндой - не трогай =). После установки оси возможны 2 варианта - или оно ребутнется и появится экран с выбором оси, или загрузится винда. Во втором случае (это более вероятно, точно сейчас просто не помню) в биосе нужно будет выбрать загрузочным диском тот что с линухом. В результате нтфс диски должны как минимум читаться, фатовые - читаться и писаться, с сетью и ресурсами убунту вообще превосходно работает.

В целом можно при установке убунты отрубить диск с виндой, но тогда его придется прикручивать к ней вручную после установки, я этим не занимался и не в курсе насколько это геморно в 8.04. Но это лучший вариант если хочешь гарантированно не поломать винду. В целом этот вариант я бы даже рекомендовал, ибо.

".....
Все, что нам осталось сделать – это изменить загрузочное меню GRUB для возможности загрузки Windows XP. В терминальном окне Ubuntu набираем:
   sudo gedit /boot/grub/menu.lst

Система запросит пароль. Введите пароль суперпользователя (Root) который вы задавали при установке Ubuntu.
Загрузится файл конфигурации GRUB (это, обычно, текстовый файл) в редакторе GEdit.
Найдите строку: ## ## End Default Options ##
После нее находятся настройки меню загрузки GRUB.
Для создания новой записи перейдите в конец списка (хотя это можно сделать и перед ним) и введите ПИМЕРНО следующий текст:

   title Windows XP
   root (hd0,1)
   makeactivechainloader +1

...."

если претендуешь на гуру - лучше сразу Slackware, убунта как и другие пользовательские дистры портят правильное впечатление об GNU/Linux, пред работой отключай диск с Windows - у них куча конфликтов и винда постарается завалить линукс, а заодно и себя. sata0,sata1,sata2 - sda, sdb, sdc, ide0, ide1, ide2 - hda, hdb, hdc. Если неопытный - то риск есть, лучше сними винт с виндой, у линукса могучие бутменеджеры, Lilo проще, но неудобен, выбирай grub. работа с виндовыми разделами: fat - ядро 100%, ntfs - ядро + linux-ntfs 100%. Работа с сетью windows, samba - 200%